EL CEREBRO Y LA IMPORTANCIA DEL COBRE

Sábado 9 de diciembre de 2006

La investigación abre la puerta para comprender por qué algunas personas tienen facilidad para la comprensión y memorización.

Científicos aseguran que el cobre controla la inteligencia y la memoria

Con el metal rojo en el cerebro

Investigadores estadounidenses encontraron una función inesperada del cobre: regula la formación de nuevos recuerdos y de lo aprendido.

lanacion.cl

El cobre es uno de los metales más útiles para la humanidad y no sólo para la fabricación de rejas metálicas, monedas y motores eléctricos. Según un grupo de investigadores de Estados Unidos, es un elemento esencial para nuestro cerebro, porque cuánto más cobre es transportado en nuestras neuronas, más inteligentes somos. Además, sin él es difícil aprender y registrar recuerdos.

Este descubrimiento puede ser la llave para entender por qué algunas personas tiene facilidad para la comprensión y memorización y otras sufren tanto. “Es una función inesperada del cobre”, ha dicho la coautora del estudio Michelle Schlief, de la escuela de Medicina de la Universidad de Washington.

Según la científica, el cobre sería responsable de regular la actividad de un receptor cerebral, el NMDA, esencial para la formación de nuevos recuerdos y la inteligencia: si funciona normalmente, el aprendizaje está garantizado, pero si trabaja de más, termina matando neuronas importantes.

“Esa naturaleza doble del receptor NMDA hace que algunos científicos se refieran a él como Dr Jekyll y Mr Hyde del cerebro”, explicó Schlief.

De acuerdo a la investigación, quien controla la transformación del receptor en bueno o malo es exactamente el metal. Ahora bien, esto no significa que se deba ingerir más cobre para volverse más inteligente porque “es imposible aumentar los niveles en el cerebro simplemente comiendo alimentos más ricos en cobre”, comenta la científica.

“El organismo tiene maneras muy complejas de regular los niveles cerebrales de ese metal. Y también es prácticamente imposible no ingerir cobre en la alimentación”, explica.

Quien controla cuanto cobre está pasando por el cerebro es una proteína, la Atp7a. El descubrimiento de la importancia del metal fue hecha exactamente cuando el equipo de Schlief estudiaba una enfermedad degenerativa, la Enfermedad de Menkes, que dificulta el funcionamiento de esa proteína, causando el deterioro de las neuronas.

Según Schlief, teóricamente en el futuro, puede que sea imposible aumentar los niveles de cobre interfiriendo en la actividad de la proteína Atp7, a través de terapias genéticas. Por el momento, aún serán necesarios muchos estudios para determinar exactamente cómo avanzar en esta línea de investigación.