SEGÚN UNA INVESTIGACIÓN DE CIENTÍFICOS ESPAÑOLES

La interacción océano-radiación solar crea un 'parasol' sobre la Tierra mediante las nubes

Actualizado jueves 25/01/2007 20:23 (CET)

EUROPA PRESS

MADRID.- Sergio M. Vallina y Rafael Simó, del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona y perteneciente al Centro Superior de Investigaciones Científica (CSIC) han descubierto un mecanismo de interacción entre océano y radiación solar que interviene en la formación de las nubes y en su efecto "parasol" global sobre el planeta. La investigación, que muestra que el océano produce más azufre formador de nubes cuanta más radiación solar recibe, se publica esta semana en la revista 'Science'.

Los investigadores españoles muestran en su estudio que un componente del azufre que se considera de gran importancia en la formación de las nubes, el dimetilsulfido (DMS), depende de la cantidad de radiación solar recibida por las capas superiores del océano. Sus descubrimientos indican que el DMS contribuye a un mecanismo de retroalimentación negativa autorregulador entre las condiciones de sol y nubosidad que se dan en los océanos más distantes.

Aunque la luz solar es la principal fuente de energía de la vida en la Tierra, también es el origen del calor y la radiación ultravioleta que, en condiciones excesivas, pueden ser elementos dañinos para la vida. "Pero la vida no solamente se ha adaptado a la existencia bajo el sol, sino que, desde hace millones de años, con su metabolismo ha alterado las condiciones ambientales que hacen que la radiación solar llegue a la superficie con más o menos intensidad", explica Rafael Simó.

El mecanismo funciona a través de la producción de un gas de azufre por parte del plancton marino, que se convierte en la principal fuente natural de este elemento en la atmósfera.

Cuando este gas se oxida forma partículas diminutas sobre las que se condensa el vapor de agua generando las nubes. Estas minúsculas partículas se convierten en los núcleos de condensación necesarios para la formación de las nubes. Aquellas nubes con más núcleos son más duraderas y opacas ante la radiación solar.

El plancton marino se convierte así en el principal responsable de la filtración de sol que realizan las nubes en las regiones oceánicas alejadas de los continentes.

Los resultados del trabajo español muestran que este mecanismo entre océanos y radiación solar genera un "efecto parasol" a escala global. "En la transición del invierno al verano, cuando la radiación solar diaria en nuestras latitudes se incrementa hasta 10 veces, la producción de azufre para las nubes se incrementa también en una proporción parecida. Y lo inverso ocurre en la transición de verano a invierno", explica Simó.

El trabajo, que ha recopilado bases de datos de grupos internacionales y utilizado información obtenida por satélites de la NASA, muestra que es un fenómeno que se produce en todos los océanos del planeta, con independencia de su latitud, temperatura o la cantidad de plancton existente en ellos.

Los investigadores señalan que evaluar el papel de amortiguación que podría tener este efecto sobre el cambio climático actual no es una tarea sencilla y requiere averiguar si el cambio climático conlleva un aumento de la radiación solar en el océano, algo que depende de factores aún desconocidos.