Tecnología
Avance revolucionario en cerebros electrónicos
IBM e Intel desarrollan nuevos microprocesadores; más veloces y gastan menos energía
Estamos en la prehistoria de la computación. Aunque el avance parece abrumador y aunque nos maravillan el DVD, el MP3 e Internet, la tecnología digital está en sus inicios. Lo que tenemos es apenas un puñado de puntas de flecha talladas en pedernal. Para ser precisos, en silicio, el material que se ha usado durante los últimos 40 años para fabricar cerebros electrónicos, los componentes clave de la tecnología moderna.
Los cerebros electrónicos (técnicamente, microprocesadores) funcionan sobre un principio muy sencillo. Sus transistores, hechos hasta ahora de silicio, pueden adoptar sólo dos estados: con carga eléctrica o sin ella. Si hay carga, le asignamos el valor uno; si no, el cero. Si tenemos unos y ceros, podemos construir un sistema numérico (binario, en este caso). Y si tenemos un sistema numérico, entonces podemos ejercer la matemática.
Es verdad que la matemática binaria es complicada, pero la posibilidad de representar unos y ceros desde las entrañas de un chip dio origen a la era de la información, la PC, Internet, los discos compactos, la música MP3, el DVD y las nuevas cámaras sin rollos. Una foto digital no es sino una extensa lista de unos y ceros.
Un microprocesador de última generación es más pequeño que una estampilla y contiene unos 410 millones de transistores. Parece mucho, pero esa cifra pronto se duplicará.
Los investigadores de IBM e Intel han reemplazado parte del silicio de los chips por hafnio para lograr una mayor densidad de componentes en cada chip. Ahora son capaces de colocar 30 millones de transistores en la cabeza de un alfiler.
Si bien ya existen formas más avanzadas de hacer informática (como las computadoras cuánticas), la tecnología del silicio está probada y sus líneas de producción funcionan tiempo completo.
Para mantener satisfecha la demanda, esas fábricas deben poder actualizarse para fabricar microchips más veloces prácticamente de un día para el otro. La respuesta, según las investigaciones de IBM e Intel, está en empezar a usar metales. Lo mismo hizo la humanidad 5000 años atrás, al salir de la Edad de Piedra.
Más delgado que un pelo
Poco a poco, la industria ha ido reduciendo el tamaño de la parte del transistor que determina si hay o no carga eléctrica, llamada "compuerta" (gate, en inglés). Cada nueva generación de chips se denomina según el tamaño de esa compuerta: los actuales usan tecnología de 65 nanómetros; un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro y se abrevia "nm". Ahora, reemplazando parte del silicio por hafnio, se podrán crear chips con tecnología de 45 nm. Eso es mil veces más delgado que un pelo humano.
Con componentes más pequeños y un par de problemas técnicos resueltos gracias al hafnio, los nuevos micros poseerán 800 millones de transistores y entre el 20 y el 40% más de potencia, según dijo a LA NACION el ingeniero Marcelo Bertolami, gerente de marketing para el Cono Sur, de Intel. La empresa tendrá lista su primera fábrica de microprocesadores de 45 nm en la segunda mitad de 2007. IBM y el grupo de empresas con las que ha llevado adelante sus desarrollos (AMD, Sony y Toshiba) llegarán un poco después, en 2008.
Es el primer gran cambio en 40 años de fabricar chips, pero no será el último. Por ejemplo, Intel mostró la semana última la primera supercomputadora en un solo chip. El prototipo posee 80 núcleos (los micros actuales tienen uno, dos o cuatro) y es capaz de realizar un millón de millones de operaciones de coma flotante por segundo. Técnicamente, un teraflops. Suena hermético, pero la siguiente comparación echará luz sobre la magnitud del logro.
Hace once años, Intel construyó otra máquina de igual potencia, pero aquélla usaba 10.000 chips, ocupaba 185 metros cuadrados y consumía 500 kilovatios (el equivalente a unas 8300 lamparitas de 60 vatios). La nueva cabe en un chip y consume tan sólo 62 vatios.
Intel no lo sacará a la venta, pero este centro de cómputos de bolsillo anuncia una nueva generación de aplicaciones hasta ahora imposibles. Por ejemplo, podremos hablar con nuestra computadora, como en las películas de ciencia-ficción, o hacer búsquedas no ya por palabras, sino por imágenes. ¿En cuánto tiempo? "Se está hablando de un horizonte de 5 a 10 años para comercializar micros de 10 a 100 núcleos", adelanta Bertolami.
Por Ariel Torres
De la Redacción de LA NACION
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Domingo 25 de febrero de 2007
Noticias | Ciencia/Salud | Nota
Chimpancés
Las hembras usaron armas antes que los machos
Fue para competir por una presa
WASHINGTON (AFP).- Los chimpancés machos poseen la fuerza física, pero fueron las hembras las que utilizaron sus cerebros para desarrollar las primeras armas, según afirma un estudio que aparecerá en el primer número de marzo de Current Biology .
El trabajo, realizado por antropólogos estadounidenses, atribuyó ese comportamiento a la necesidad: las hembras no tenían ni la fuerza ni la capacidad para competir con los machos por una presa que podía ser capturada con las manos. Los expertos descubrieron en una población de chimpancés en Senegal que las hembras roen palos con regularidad y los usan como lanzas para atrapar a sus presas.
Esta es la primera vez que se detecta un animal usando un arma para cazar, lo que demuestra que los chimpancés están más cerca del hombre que lo que se pensaba. El uso de un arma primitiva es común entre las hembras y los machos inmaduros, pero no entre los machos adultos con fuerza y velocidad para cazar animales más grandes.
"No es un comportamiento del macho. Las hembras debieron recurrir a formas creativas de solucionar un problema que los machos resuelven por la fuerza", dijo Jill Pruetz, de la Universidad de Iowa y autora principal del estudio. La forma en que usan las lanzas demuestra inteligencia: además de introducirlas en troncos para cazar pequeños primates nocturnos, las usan para separar ardillas de las ramas.
De vuelta de la guerra
Fumar cigarrillos es tan nocivo como consumir cocaína
:: DAÑOS QUE CAUSA SON MUY SIMILARES, SEÑALA ESTUDIO
Según un estudio de investigadores de Estados Unidos, fumar cigarrillos causa el mismo daño al cerebro que el uso de drogas ilícitas, como la cocaína.
El grupo de investigación comparó el tejido cerebral postmortem de fumadores, ex fumadores y no fumadores.
Sus hallazgos, publicados en el Journal of Neuroscience, indican que fumar produce cambios en el cerebro que terminan por ser evidentes años después de que alguien ha dejado de hacerlo.
Un experto británico dijo que los cambios pueden explicar por qué a los fumadores se les dificulta dejar el cigarrillo y por qué recaen.
En un artículo del Journal of Neuroscience, el doctor Bruce Hope, líder del equipo de investigación, dice que “el presente estudio confirma que las neuroadaptaciones inducidas por drogas que se observaron en animales también se observan en los humanos”.
Los investigadores indican que las diferencias encontradas en los cerebros de los fumadores y los no fumadores “pueden contribuir a alteraciones de largo plazo en la recompensa proporcionada por la nicotina y por la adicción en los humanos”.
Añaden que esto indica que los cambios continúan mucho después de que se ha dejado de fumar y que pueden contribuir a una recaída.
El doctor John Stapleton, del Centro Nacional de Adicciones en el King’s College de Londres, dice: “Sería sorprendente si el tomar grandes dosis de una droga como la nicotina muchas veces al día durante muchos años no resultara en cambios duraderos en el cerebro”.
(Tomado de bbc.mundo.com)
MAS DATOS
Los autores del citado estudio son científicos del Instituto Nacional para el Abuso de Drogas (NIDA), con muchos años de trabajo e investigación en este campo.
ESTUDIO ESPAÑOL
Actualizado viernes 23/02/2007 02:09 (CET)
EFE
MADRID.- Los neandertales, que aparecieron en la Tierra hace entre 400.000 y 300.000 años, se extinguieron en la Península Ibérica no porque fueran incapaces de imponerse al 'Homo sapiens' sino porque no pudieron soportar el frío, según un estudio dirigido por el español Francisco Jiménez Espejo.
Según explicó Jiménez Espejo, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Granada, los resultados de su trabajo, en el que han sido claves los registros obtenidos en la cueva de Gorham (Gibraltar), revelan que la extinción de los neandertales está más relacionada con los cambios climáticos que con la lucha con el hombre moderno, es decir, el 'Homo sapiens'.
El 'Homo sapiens' cruzó de África a Europa hace unos 30.000 años y aproximadamente unos cinco mil años después, el neandertal ('Homo neanderthalensis') desaparecía.
El director del trabajo, que publica la revista 'Quaternary Science Reviews' (QSR), indicó que durante los instantes más extremos del último período glacial, la Península Ibérica fue un refugio para la poblaciones de neandertales, que volvían a recolonizar Europa en momentos más cálidos.
Su estudio, realizado a partir de reconstrucciones climáticas de registros marinos y "aprovechando toda la experiencia de los grupos de investigación españoles y extranjeros sobre la paleoceanografía de Mediterráneo Occidental", indica que las poblaciones neandertales sufrían variaciones ligadas a causas climáticas antes de que los primeros 'Homo sapiens' llegaran a la Península Ibérica.
Los momentos menos propicios para los neandertales eran los de clima frío, árido y de alta variabilidad climática, y las condiciones climáticas que tuvieron que afrontar en el sur de la península hace 24.000 "fueron las más difíciles de los últimos 250.000 años".
Lo más importante de sus hallazgos, dijo, es que difieren del paradigma científico actual que atribuye a los 'Homo sapiens' la extinción de lo neandertales.
Este trabajo, añadió, puede considerarse una contribución a una nueva corriente científica que atribuye a factores ambientales el aislamiento y posiblemente la extinción de los neandertales.
El principal impulsor de esa nueva corriente científica es el doctor Clive Finlayson, que ha colaborado en el trabajo en el español desde su puesto en el Museo de Gibraltar y el departamento de Ciencias Geológicas y del Medio Ambiente de Scarborough, en Toronto (Canadá).
En el trabajo de Jiménez Espejo han colaborado también especialistas del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC-UGR), y de centros internacionales como la Universidad de Stanford y la Agencia Japonesa de Ciencias y Tecnologías Marinas (JAMSTEC).
www.elmundo.es
| BBC Ciencia |
La NASA informó recientemente que tenía previsto comenzar a construir una base permanente en el satélite terrestre, la cual servirá de centro científico y como plataforma para realizar pruebas para futuras misiones tripuladas a Marte.
Pero ahora, Peter Worden, uno de los científicos de la agencia espacial de EE.UU. expresó en un encuentro científico auspiciado por la Asociación estadounidense para el avance de la ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés), que la colonización lunar se presentaba como una posibilidad.
"Tengo la esperanza de que dentro de las próximas dos décadas nacerá el primer bebé en la Luna. Uno no sabe qué tipo de gente vivirá allá, pero esperamos que sean exploradores y personas en búsqueda de nuevas oportunidades", señaló.
"Cuando eso ocurra todos en la Tierra entenderemos que los seres humanos somos una especie multiplanetaria", agregó el experto.
Entre dos lunas
La noticia no fue recibida con buena cara por otros científicos de la NASA, quienes señalan que otras investigaciones serán descartadas en favor de la colonización de la Luna. 
La capa de hielo que recubre a Europa podría esconder vida extraterrestre.
Entre los proyectos que resultarían afectados se encuentra una misión para explorar Europa, una de las lunas de Júpiter, cubierta totalmente por una capa de hielo.
El profesor Gere Lipps, de la Universidad de Berkeley, California, en Estados Unidos, asegura que Europa es el lugar más probable de todo el sistema solar para encontrar vida más allá de nuestro planeta.
"Europa está cubierta de hielo, pero debajo de esa capa, que puede tener un espesor de entre tres y varias decenas de kilómetros, se encuentra un océano de agua líquida".
"Eso fue lo que descubrió la sonda Galileo hace algunos años, y donde quiera que haya agua, hay una alta probabilidad de encontrar vida. Incluso la filosofía de la NASA siempre ha sido la de 'seguir el agua'", expresó Lipps.
Celo científico
En relación a la cancelación de proyecto de explorar Europa, Lipps admitió que todos los científicos siempre buscarán defender sus propios proyectos.
Sin embargo, el experto de la NASA insiste en que la exploración de la luna Europa persigue un objetivo mucho más importante que el establecimiento de una colonia en la Luna. 
La última misión a la Luna la llevó a cabo el Apolo, en 1972.
"Si se llegara a encontrar vida en otro lugar del sistema solar, eso tendría un impacto intelectual enorme, mucho más profundo, y además causaría gran interés en el público general, lo cual sería muy beneficioso para la NASA", aseguró.
Todavía no se ha tomado una decisión sobre la estructura de la base y sobre las tareas exactas que desempeñarán los astronautas que permanezcan allí.
Mientras tanto, Estados Unidos ya dijo que construirá una nueva nave para viajar y descender a la superficie lunar.
Si se llegara a encontrar vida en otro lugar del sistema solar, eso tendría un impacto intelectual enorme, mucho más profundo 
Gere Lipps, profesos de la Universidad de Berkeley
Parte de los recursos para la nueva base provendrán de los fondos para los viajes de los transbordadores espaciales, que se dejarán de hacer en 2010.
Por lo pronto, y hasta que no termine de concretarse este proyecto de colonizar la Luna, habrá que tener paciencia antes de ver la llegada de lo que sería el primer bebé lunar.
| Helen Briggs BBC |
Los chimpancés comparten con los humanos la capacidad de desarrollar una cultura.
Expertos en primates dicen haber probado que los chimpancés, como los humanos, muestran una actitud esencial para la creación de cultura: la conformidad social.
Al entrenar chimpancés cautivos para que usen herramientas de distintas maneras, los investigadores han demostrado experimentalmente que los primates desarrollan tradiciones culturales a través de la imitación.
Se sospechaba de hace tiempo a partir de observaciones de los animales salvajes, pero no había sido demostrado directamente.
Esto sugiere que la cultura tiene orígenes antiguos, escriben científicos en la revista académica Nature.
Comida y cultura
Un chimpancé observa a su madre recuperando comida (Dibujo por Amy Whiten)
El estudio fue llevado a cabo por un equipo en la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido, y el Centro Nacional de Investigación de Primates en la Universidad de Emory, localizada en Atlanta, EE.UU.
Presentaron dos grupos distintos de chimpancés con un problema relevante a sus primos salvajes: cómo recuperar un trozo de comida atascado detrás de una tubería bloqueada.
Los investigadores le enseñaron en secreto a un chimpancé de cada grupo una forma novedosa de resolver el problema.
A la chimpancé Ericka se le enseñó a usar una vara para levantar el bloqueo y lograr que la comida cayera fuera del tubo.
Estrategias distintas
Otra hembra chimpancé, Georgia, fue entrenada a empujar la bola de comida hasta que saliera por la parte de atrás de los tubos.
Cada chimpancé fue reunido después con su grupo y los científicos observaron como se comportaban.
Ellos encontraron que los chimpancés se reunían alrededor de Ericka o de Georgia y pronto copiaban su comportamiento.
Al final de dos meses, los dos grupos distintos estaban todavía utilizando su propio método de sacar la comida y así habían sido establecidas dos tradiciones culturales diferentes.
Un experimento único
"Esta es la primera vez que un científico ha creado experimentalmente dos tradiciones distintas en cualquier primate", dijo el profesor Andrew Whiten de la Universidad St. Andrews a la BBC.
"Más aún, es la primera vez que alguien ha hecho esto con utilización de herramientas por un animal".
La investigación agrega peso a décadas de estudios de campo sobre animales salvajes que sugieren que estos tienen ricas tradiciones culturales sin igual en especies distintas a la nuestra. 
Uso de herramientas por chimpancés salvajes. (Foto: David Bygott)
Los chimpancés en África occidental, por ejemplo, utilizan piedras y pedazos de madera para abrir nueces destinadas a su alimentación; pero esto nunca ha sido observado en chimpancés que viven en África oriental.
Este trabajo sugiere que un ancestro común de chimpancés y humanos, que se calcula vivió hace aproximadamente 4 a 6 millones de años, probablemente también tenía un deseo de conformarse, la característica esencial de la cultura humana.
"Si ambas especies tienen elementos de cultura, es muy probable que su ancestro antiguo también la tuvo", dijo la coautora, la doctora Victoria Horner, "así que la cultura probablemente tiene un origen antiguo de raíces profundas".
www.bbcmundo.com
Los investigadores registraron 22 casos de chimpancés dando forma a estos palos que luego clavaron en huecos o cavidades en los troncos de los árboles para encontrar a su presa. 
Algunas de las lanzas fueron afiladas con los dientes.
Los autores del informe, Jill Pruetz y Paco Bertolani, dijeron que su descubrimiento podría tener implicaciones en el estudio de la evolución humana.
Los chimpancés nunca habían sido observados cazando otros animales con "herramientas".
Dientes y lanzas
Según los investigadores, los chimpancés rompían ramas de árboles para hacer sus lanzas, a las que limpiaban de ramificaciones pequeñas y hojas. Algunos incluso afilaron la punta de estos palos con sus dientes.
Al tener su arma lista, la clavaban en los troncos de árboles una y otra vez. Los científicos aseguran que esto lo hacían con suficiente fuerza como para incapacitar a un animal.
Inclusive, en uno de los casos Pruetz y Bertolani -que trabajaron en Fongoli, Senegal, entre marzo de 2005 y julio de 2006- vieron a uno de los chimpancés extraer a un pequeño gálago de un árbol.
Lastimosamente no obtuvieron fotografías o video del inédito comportamiento.
Cuestión de sexo y edad
Los machos adultos han sido reconocidos por ser los cazadores entre los chimpancés, pero los autores del estudio indicaron que las hembras, especialmente adolescentes, y los jóvenes primates en general fueron vistos exhibiendo este comportamiento más seguido que los machos. 
Hembras adolescentes exhibieron este comportamiento más frecuentemente.
"Es clásico en primates que cuando surge una nueva innovación, particularmente en términos de uso de herramientas, son las generaciones más jóvenes las que la adoptan más rápidamente. Los últimos en adoptarlas son los adultos, principalmente los machos", dijo el dr. Pruetz.
Los autores concluyeron que su descubrimiento respalda la teoría de que las mujeres jugaron un rol tan importante como los hombres en la evolución de las herramientas entre los primeros humanos.
CHIMPANCÉS
Descubren por primera vez a grupo de chimpancés usando lanzas para cazar
Viernes 23 de Febrero de 2007
Fuente :Orbe
Un grupo de chimpancés fue visto usando lanzas para cazar crías de gálagos, pequeños primates nocturnos, según informaron investigadores estadounidenses en un estudio que demuestra lo que es un nuevo nivel de herramientas usadas por los parientes vivos más cercanos a los humanos.
Quizá sea aún más intrigante que sólo las hembras crearon y usaron estas lanzas de madera, señalaron Jill Pruetz y Paco Bertolani, de la Universidad de Iowa.
Bertolani vio a una chimpancé adolescente utilizar una lanza para apuñalar a un gálago mientras dormía en el hueco de un árbol, sacarlo de allí y comérselo.
Pruetz y Bertolani, actualmente en la universidad británica de Cambridge, observaron una comunidad de chimpancés del sudeste de Senegal.
Los chimpancés al parecer tuvieron que inventar nuevos modos de abastecerse de comida debido a que viven en una zona inusual para su especie, informaron los investigadores en la revista Current Biology.
"Esta es simplemente una forma innovadora de tener que adaptarse a un ambiente bastante duro", dijo Pruetz durante una entrevista telefónica.
Los chimpancés deben bajar de los árboles para conseguir alimentos y descansar en cuevas frescas durante la temporada de calor.
"Esto es similar a lo que decimos sobre los primeros homínidos, que habrían vivido hace unos seis millones de años y que fueron básicamente los precursores de los seres humanos", agregó Pruetz.
Los chimpancés son, en términos genéticos, los parientes vivos más cercanos de los seres humanos, ya que comparten más del 98 por ciento de nuestro ADN.
Los científicos creen que los precursores de los chimpancés y los humanos se separaron de un ancestro común hace unos siete millones de años.
Los chimpancés son conocidos por emplear herramientas para abrir nueces y alcanzar termitas. Algunas aves emplean herramientas, como también lo hacen otros animales, como los gorilas y los orangutanes, entre otros. Pero el uso sofisticado de una herramienta para cazar nunca se había visto.
Pruetz pensó que era una casualidad que Bertolani hubiese visto a la chimpancé adolescente cazar y comer al gálago, sin embargo, la experta luego vio casi lo mismo. “Observé la conducta en el curso de 19 días casi diariamente", explicó Pruetz.
Los chimpancés eligen una rama, le sacan las hojas, la recortan a cierto tamaño y luego mastican las puntas hasta determinado lugar. Posteriormente, utilizan esa rama para punzar donde se supone que están durmiendo los gálagos.
No es un método de caza muy exitoso. Los expertos sólo vieron a uno de las chimpancé lograr obtener su presa.
Pruetz indicó que los chimpancés machos nunca usaban lanzas. La especialista cree que los machos emplean su mayor fuerza y tamaño para agarrar comida y matar a presas más fácilmente, por lo que a las hembras les queda lidiar con otros métodos.
"Los múltiples pasos dados por los chimpancés para fabricar las herramientas para alcanzar a su presa requieren el tipo de previsión y complejidad intelectual tipificado habitualmente como propio de los primeros parientes de los seres humanos", añadió la investigadora, informó Reuters.
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Cerebro humano puede crear nuevas neuronas, según estudio 
Viernes 16 de Febrero de 2007
Fuente: Reuters Esto abre una nueva dirección, por la cual se podría descubrir modos de reparar los cerebros humanos que están dañados por lesiones o enfermedades.
WASHINGTON.- Evidencia reciente demostró que el cerebro humano puede fabricar neuronas nuevas, informaron el jueves investigadores, en un estudio que podría conducir a mejorar el tratamiento del daño y las enfermedades cerebrales.
Los científicos sabían que animales, como las ratas y los ratones, crean neuronas a lo largo de sus vidas, y conocían la existencia de evidencia indirecta que indicaba que los seres humanos también pueden hacerlo.
Empleando imágenes por resonancia magnética, o IRM, y la visualización con microscopios de tejidos de cerebros de personas muertas, el equipo de Maurice Curtis, de la University of Auckland en Nueva Zelanda, y Peter Eriksson, de la Sahlgrenska Academy en Goteborg, Suecia, halló a las células escurridizas.
Exactamente como sucede en los ratones y en las ratas, estas células nacen en una parte del cerebro y luego migran a la región donde se procesa el olfato. En ese camino, maduran hasta convertirse en neuronas.
En los animales, explicaron los investigadores, el daño cerebral genera el nacimiento de nuevas células. "Nuestro estudio provee la fundación de esta posibilidad en el cerebro humano adulto", escribieron los expertos en su informe, publicado en la revista Science.
Los seres humanos poseen cerebros mucho más desarrollados, por lo que buscar estas células ha sido más difícil que en los roedores.
En los ratones y en las ratas estaba claro que estas células nacen en el prosencéfalo y luego migran al centro del olfato. Allí, pueden ayudar a los animales a aprender y adaptarse a nuevos olores.
El olfato es menos crucial para los humanos, pero es importante, por ejemplo, para percibir los peligros del humo o de la comida en mal estado.
Los estudios demuestran que la pérdida del olfato sería una señal temprana de enfermedad cerebral degenerativa, como el Parkinson, lo que indica que estas células serían importantes, dijeron los investigadores.
"Este estudio es emocionante porque revela que un grupo de neuronas del cerebro humano adulto están regenerándose constantemente", dijo el doctor Mark Baxter, de la Oxford University en Gran Bretaña.
"Estudios en animales han indicado la existencia de estos grupos de células, pero ha sido difícil determinar si existían también en el cerebro humano", añadió en un comunicado Baxter, quien no estuvo involucrado en la investigación.
Esto abre una nueva dirección, por la cual podríamos descubrir modos de reparar los cerebros humanos que están dañados por lesiones o enfermedades, y subraya la importancia de la investigación animal en la orientación de los estudios biomédicos en seres humanos, expresó Baxter.
Sebastian Brandner, jefe de la División de Neuropatología del Instituto de Neurología del University College London, coincidió con esta visión.
"Estos hallazgos son importantes por muchos motivos: comprender la biología de las células madre es esencial para estudiar la reparación cerebral en las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, e incluso es posible que las células madre sean la fuente de algunos tumores cerebrales", señaló Brandner en un comunicado.
Científicos explican las causas de la inteligencias de Einstein
Miércoles 21 de Febrero de 2007
Fuente: ANSA
El físico poseía una mayor cantidad de células cerebrales que suministran energía para los circuitos neurales y ayudan a construir conexiones, lo que permite formar estructuras cerebrales más complejas.
LONDRES- Un equipo de científicos suizos dio una explicación sobre la brillante inteligencia del físico Albert Einstein, considerado el científico más importante del siglo XX, padre de la teoría de la relatividad.
Los expertos de la Universidad de Lausanne, en Suiza, identificaron el rol de un tipo de neurona que poseía Einstein en mayor cantidad que cualquier otra persona.
Los científicos descubrieron que dichas células suministran energía para circuitos neurales y ayudan a construir conexiones, que permiten formar estructuras cerebrales más complejas.
El equipo, dirigido por Andrea Volterra, investigó células especializadas conocidas como "células glial", que antes se suponía que sólo mantenían vinculadas a las neuronas.
Sin embargo, los científicos suizos descubrieron que dichas células juegan un rol crucial en la actividad mental.
Según la investigación que realizaron, las células glial transportan calcio a las neuronas vecinas y controlan los mensajes que las circundan.
En 1985, científicos de la Universidad de Berkeley, en California (Estados Unidos), publicaron estudios anatómicos de partes del cerebro de Einstein, que incluían gran cantidad de las células glial.
Según ese estudio, la única diferencia entre el cerebro de Einstein y el de otros doctores muertos de su misma edad, era el gran radio de células glial alrededor de las neuronas.
"Sabemos en base a estudios con animales que a medida que se avanza en la escala de invertebrados a otros animales y primates, cuando aumenta el nivel de inteligencia, lo mismo ocurre con el radio de las células glial alrededor de las neuronas", declaró el profesor Volterra, cuya investigación fue publicada en la revista Nature Neuroscience.
Por su parte, John Stein, psicólogo de la Universidad de Oxford, en Inglaterra, afirmó que el estudio de Volterra y su equipo "ha hecho cambiar dramáticamente el entendimiento del rol que juegan las células glial en el cerebro".
"Sin embargo, cómo estas células influencian los niveles de inteligencia mismos, o si lo hacen de algún modo, está muy lejos de ser algo claro", agregó.
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19/02/07 | Financial Times Tailandia estudia imponer fármacos genéricos a través de licencias obligatorias | ||
Tailandia baraja utilizar versiones genéricas de medicinas patentadas para enfermedades cardio-vasculares o cánceres, en caso de que las empresas farmacéuticas occidentales no recorten sus precios, advirtió Mongkol Na Songkhla, el ministro de Sanidad del Gobierno de Tailandia. Si bien los países africanos solían utilizar genéricos de medicinas patentadas para las epidemias de Sida , Tailandia es el primer país con nivel medio de ingresos que infringe la patente de una medicina para curar enfermedades no-infecciosas, amenazando con sacar más licencias obligatorias para este tipo de medicinas. El Ministro Mongkol dijo sin embargo que Tailandia quiere seguir comprando versiones originales, siempre que las farmacéuticas vuelvan su precio asequible. Estas empresas se mostraron muy molestas con las recientes decisiones del Gobierno interino tailandés de infringir 2 patentes de medicinas contra el Sida así como una medicina muy usada contra enfermedades cardio-vasculares, a fin de reducir su precio de venta. Esta decisión, que fue respaldada por ONGs, involucró a Tailandia en el debate mundial sobre la universalidad del acceso a medicinas vitales versus la necesidad de fomentar la investigación científica.
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| El hombre de Flores: |  |
 Un estudio acaba de confirmar que los restos del pequeño esqueleto de un “Hobbit” humano encontrados en una isla de Indonesia hace cuatro años pertenecen a una nueva rama de nuestro árbol familiar. N° 3.313 del 12 al 25 de febrero del 2007 Después de un largo debate, al parecer sí vivieron “Hobbits” en este planeta. Al menos así lo asegura un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Science, de Estados Unidos, que concluyó que los pequeños esqueletos encontrados en la isla de Flores en el 2003 corresponden efectivamente a los de una especie desconocida de homínidos. Informalmente se les conoce como Hobbits –en alusión a El Señor de los Anillos–, aunque el nombre científico propuesto es Homo floresiensis. Hace cuatro años, arqueólogos y paleoantropólogos australianos e indonesios buscaban huellas del primer viaje que los Homo sapiens hicieron de Asia a Australia. Como estimaban que habían pasado por la isla de Flores, realizaron excavaciones allí. Su sorpresa fue inmensa cuando, en lugar de rastros de Homo sapiens, hallaron en la cueva de Liang Bua un esqueleto casi completo de un homínido minúsculo del que no tenían registros. Llamaron al espécimen LB1. Nuevas excavaciones recuperaron huesos de otros siete individuos pequeños, que databan de entre 30.000 y 13.000 años atrás. No se encontraban fosilizados, como reportó Nature, sino que presentaban la textura de un papel mojado. Lo extraño era el tamaño de los huesos, atribuibles a criaturas de un metro de estatura. Y más singular aún, el cráneo de LB1 indicaba que su cerebro no superaba los 400 centímetros cúbicos, casi el mismo tamaño que el de un chimpancé. ¿Monos salvajes extintos? Eso cabría haber pensado, pero en la cueva también había varias herramientas hechas de piedra de entre 95.000 y 13.000 años de antigüedad. Asimismo, había rastros de fogatas y huesos de Stegodon –un elefante enano extinto– que presentaban cortes. Christian Stüdemann H. www.ercilla.cl |
Febrero 17 de 2007
Expertos recomiendan entre 20 y 40 minutos de Siesta al día
Foto: Ilustración: Miguelyein
Tomar una siesta, ojalá al mediodía, mejora la concentración, el genio y la memoria.
Las consecuencias de dormir mal están claras: el sueño insuficiente provoca somnolencia diurna e irritabilidad, dificulta la atención y la concentración y altera los procesos de memoria.
En últimas, afecta la calidad de vida y disminuye la productividad.
Esa es la razón por la cual los resultados de un estudio divulgado en la revista Archives of Internal Medicine esta semana sobre los beneficios de tomar una siesta durante la jornada laboral, llamaron tanto la atención.
La investigación, hecha por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Atenas (Grecia), siguió seis años de historial médico de 23.681 personas sanas, de entre los 20 y los 86 años.
Los expertos determinaron que quienes tomaban la siesta ocasionalmente habían reducido en un 34 por ciento el peligro de sufrir un problema cardíaco en comparación con quienes solo dormían una vez al día. Entre quienes hacían una siesta de más de media hora, al menos tres veces a la semana, el riesgo cardíaco se reducía en un 37 por ciento. Más aún, entre los hombres que trabajaban y que podían dormir algunos minutos al mediodía las posibilidades de tener problemas al corazón disminuían en un 64 por ciento.
Sueñito reparador
Si se extrapolan estadísticas de la población urbana de naciones como Estados Unidos, resultaría que en Colombia cuatro de cada diez mujeres y tres de cada diez hombres tienen problemas para dormir.
No se sabe hasta qué punto esta situación afecta la productividad, lo que es claro, según los investigadores griegos, es que una siesta (que no constituye la solución a la carencia de sueño nocturno) definitivamente sí mejora las cosas.
Miguel Dávila Silva, neurólogo especialista en medicina del sueño, explica que una persona necesita en promedio ocho horas de sueño al día. "Pero en el último siglo, con la masificación del uso de energía y el cambio en las costumbres sociales y laborales, la humanidad recortó en un ciclo (alrededor de una hora y media diaria) su periodo de sueño. La siesta no solo permite reponer parte de ese dormir atrasado sino que equivale a detenerse y reiniciar la jornada", sostiene Dávila.
El especialista aclara que una buena siesta requiere entre 20 y 40 minutos de sueño. "No obstante algunas personas manifiestan que no necesitan más que un par de minutos para sentirse renovadas. Lo importante es hacer una pausa".
Eso no es todo. Aunque los investigadores no le ponen una hora a la siesta, sugieren tomarla a mediodía, ojalá después de almorzar (a las personas con reflujo, claro está, se les recomienda dormir antes de comer).
Hace algunos años los resultados de varios estudios hechos por el Centro Biomédico de la Vida y el Deporte (Francia) sugirieron que los seres humanos están programados para dormir por las tardes.
Sustentaban su afirmación en el hecho de que a esa altura de la jornada (después de siete horas despiertos) se produce una pérdida de la concentración, razón por la cual los accidentes de tráfico ocurren con más frecuencia entre las 2 y las 4 de la madrugada y las 2 y las 4 de la tarde.
Además, según los investigadores de este Centro, después del mediodía la temperatura del cuerpo desciende y disminuye el número de ondas cerebrales, tal y como sucede por la noche.
Vale la pena intentarlo. Si no puede conciliar el sueño, al menos ensaye a relajarse. Se sentirá distinto.
Consejos para el buen dormir
Con información de elmundo.es
Células del corazón podrían ayudar a sanarlo tras un infarto
Fecha edición: 17/02/2007 11:04
Unas células existentes en la parte exterior del corazón humano pueden ser estimuladas para penetrar en el interior del órgano y contribuir a sanarlo después de un infarto, según un nuevo descubrimiento del que informa hoy The Independent.
Un grupo de científicos del Instituto de Salud Infantil de Londres ha comprobado que esas células cardíacas son similares a las células madre, ya que tienen capacidad para convertirse en cualquier tipo de tejido o estructura dentro del corazón.
Estas células, llamadas progenitoras, pueden ser estimuladas por la proteína timosinabeta4 para introducirse en el corazón y formar nuevos vasos sanguíneos, que, al permitir el transporte efectivo de oxígeno y nutrientes, ayudan a la reparación del tejido muscular dañado tras un ataque, explica el periódico.
De momento, los expertos dirigidos por el doctor Paul Riley han hecho sus experimentos sólo con ratones de laboratorio, a los que criaron expresamente para que carecieran de timosinabeta4 en su corazón.
Sin esta proteína, los corazones de los roedores no se desarrollaron con normalidad y mostraron indicios de pérdida prematura de tejido y pobre desarrollo de los vasos sanguíneos.
Para comprobar si la timosinabeta4 tenía efectos terapéuticos en corazones dañados, los científicos extrajeron células de la parte exterior del corazón de varios ratones adultos y las trataron con la proteína.
Comprobaron que, con el tratamiento, esas células adultas mostraban tanto potencial como las células embrionarias para generar nuevo tejido sano.
"Esto sugiere que la timosinabeta4 puede tener un uso terapéutico", declaró Riley al periódico.
Hasta ahora, los experimentos para sanar un corazón dañado se habían hecho trasplantando células madre de la médula espinal al músculo cardíaco para ayudarlo a fortalecerse.
La ventaja de la línea de investigación del doctor Riley, financiada por la Fundación Británica del Corazón y el Consejo de Investigación Médica, es que indica que en el propio corazón existen células con potencial curativo, lo que eliminaría la necesidad de un trasplante.
EFE
www.latercera.cl  El estudio permitirá saber más sobre el proceso regenerativo en el cerebro. |
Los expertos identificaron que un grupo de células especiales "migran" y crean nuevas células nerviosas en la parte del cerebro responsable del sentido del olfato.
Anteriormente, científicos habían detectado este mecanismo en ratones y ratas, y hasta ahora se pensaba que no existía en seres humanos.
Los expertos señalan que los resultados del estudio, publicado en la revista científica Science, abren la posibilidad para otras investigaciones en torno a la reparación del cerebro como, por ejemplo, en el caso de pacientes con la enfermedad de Alzheimer.
El viaje de transformación
Los investigadores de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, y de la Academia Sahlgrenska, en Suecia, demostraron la existencia de células madre en ciertas zonas del cerebro, justamente debajo de cavidades llenas de líquido encéfalo raquídeo, denominadas ventrículos.
Tras localizar las células los científicos intentaron explicar cómo éstas llegan a ocupar esa parte específica del cerebro. La comprensión de la biología de las células madre es esencial en el estudio del proceso regenerativo del cerebro en el caso de enfermedades "neurodegenerativas"
Sebastian Brandner, University College London
Se sabía que en muchas especies, un conducto lleno de fluido cerebral permitía a este tipo de células desplazarse hasta el bulbo olfatorio -la región del cerebro que registra los olores- transformándose durante el trayecto en células nerviosas.
Hasta ahora, este mecanismo no se había detectado en humanos.
¿Cómo detectaron el mecanismo?
A través del uso de diversas técnicas, entre ellas un poderoso microscopio de electrones, el equipo fue capaz de identificar el conducto y demostrar que contenía tanto células madres como otras que, mientras se desplazaban, se convertían gradualmente en células nerviosas.
Los expertos indicaron que el aumento de células nerviosas en el bulbo olfatorio permite una respuesta a diferentes estímulos más efectiva durante la vida de una persona.
Los científicos señalaron que los resultados podrían ser importantes para investigaciones futuras sobre la regeneración de neuronas en pacientes con enfermedades como el Alzheimer.
También destacaron que los estudios en ratones podrían ser aplicados a humanos.
El doctor Marx Baxter, de la Universidad de Oxford, señaló que "este estudio es importante porque revela un grupo de neuronas en el cerebro humano adulto que continuamente se están regenerando."
"El estudio abre otra vía por medio de la cual podríamos descubrir formas para reparar cerebros humanos dañados producto de accidentes o enfermedades. Además, se enfatiza la importancia de la investigación con animales, como guía para el estudio biomédico en humanos."
Por su parte, el profesor Sebastian Brandner, jefe de la dirección de neuropatología del Instituto de Neurología de la University College London, señaló que:
"La comprensión de la biología de las células madre es esencial en el estudio del proceso regenerativo del cerebro en el caso de enfermedades neurodegenerativas, e incluso sería posible que las células madre sean la fuente de algunos tumores cerebrales", concluyó.
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